Το έγκλημα του Gun Alley

   Alma Tirtschke

   Τα ξημερώματα της 31ης Δεκεμβρίου 1921, ένας άντρας ονόματι Errington, έψαχνε για άδεια μπουκάλια στους δρόμους, στο ανατολικό άκρο της Μελβούρνης.

   Αυτό το μέρος της πόλης ήταν γεμάτο από μπαρ, και ένα αξιοπρεπές εισόδημα θα μπορούσε να επιτευχθεί με τη συλλογή κενών μπουκαλιών και την πώλησή τους για ανακύκλωση.

   Ο Errington βρήκε αυτό που έψαχνε κοντά στην Eastern Market, μια αγορά λουλουδιών και καταστημάτων λιανικής που εκτεινόταν στο τετράγωνο μεταξύ Little Collins και Bourke Street (εκεί που βρίσκεται σήμερα η Commonwealth Bank και η Vic Roads). Οι δρόμοι γύρω από την αγορά ήταν ένα μέρος νυχτερινής περιπλάνησης, γεμάτοι από στενά και αδιέξοδα με μικρά μπαρ, γραφεία στοιχημάτων και οίκους ανοχής.

   Αλλά γύρω στα ξημερώματα, όλοι οι δρόμοι ήταν ήσυχοι.

   Η αναζήτηση του Errington τον οδήγησε στο Gun Alley, μια αδιέξοδη λωρίδα σε σχήμα "L" που έτρεχε νότια από την οδό Little Collins. Σε μικρή απόσταση από αυτό το δρομάκι, ο Errington έμεινε έκπληκτος όταν βρήκε το σώμα ενός νεκρού, γυμνού κοριτσιού.

   Ήταν απλώς ένα παιδί, ξαπλωμένο ανάσκελα με τα πόδια του λυγισμένα από κάτω του.

   Ο Errington έτρεξε για βοήθεια. Το πτώμα στο Gun Alley αναγνωρίστηκε σύντομα ότι ανήκε στην Alma Tirtschke, μια 12χρονη, αγνοούμενη από την προηγούμενη ημέρα.

   Η Alma Tirtschke γεννήθηκε στη Μελβούρνη το 1909.

   Η μητέρα της πέθανε από νεφρική διαταραχή όταν ήταν μικρή και ο πατέρας της, εργολάβος ορυχείων, έλειπε συχνά. Η Alma μεγάλωσε με τη γιαγιά της, μια ηλικιωμένη κυρία που είχε ένα λιτό σπίτι στο Jolimont.

   Η Alma ήταν ένα φιλικό κορίτσι, καλό στο σχολείο, αλλά και ήσυχο και σοβαρό. Το πιο ιδιαίτερο χαρακτηριστικό της ήταν τα ζωηρά κόκκινα μαλλιά της, μακριά και ίσια, κρεμασμένα στη μέση της πλάτης της.

   Στις 30 Δεκεμβρίου 1921, η θεία της Alma, Maie Murdoch, επισκέφτηκε το νοικοκυριό του Tirtschke.

   Η Maie είχε μια αποστολή για την Alma. Έπρεπε να πάει σε ένα κρεοπωλείο στην οδό Swanston, όπου δούλευε ο σύζυγος της Maie, και να πάρει ένα δέμα με μικροαντικείμενα, τα οποία στη συνέχεια θα το παρέδιδε στο σπίτι της Maie στην Collins Street.

   Μετά την παράδοση, η Alma επρόκειτο να επιστρέψει στο σπίτι της γιαγιάς της, ένα ταξίδι μετ' επιστροφής που αναμενόταν να διαρκέσει περίπου δύο ώρες. Η Maie της έδωσε χρήματα για τα εισιτήρια του τραμ και οι δύο γυναίκες την είδαν να φεύγει γύρω στο μεσημέρι.

   Ήταν η τελευταία φορά που θα την έβλεπαν ζωντανή.

Τα πρώτα στοιχεία της έρευνας

   Η έρευνα για τη δολοφονία της Alma Tirtschke χρεώθηκε σε δύο άνδρες, τον John Brophy και τον Fred Piggott, και οι δύο ανώτεροι ντετέκτιβ στο Γραφείο Εγκληματικών Ερευνών.

   Ο Piggott είχε εμπειρία και ήταν πολύ γνωστός στο κοινό, έχοντας εμπλακεί σε αρκετές υποθέσεις υψηλού προφίλ. Το έργο που είχαν οι δύο άνδρες ήταν δύσκολο. Δεν είχαν εντοπιστεί μάρτυρες για τη δολοφονία της Alma και υπήρχαν ελάχιστα φυσικά στοιχεία.

   Είχε δεχτεί σεξουαλική επίθεση και στη συνέχεια στραγγαλίστηκε, και οι ντετέκτιβ κατέληξαν γρήγορα στο συμπέρασμα ότι δεν είχε δολοφονηθεί στο Gun Alley. Δεν υπήρχαν σημάδια αναστάτωσης, το θύμα πιθανότατα μεταφέρθηκε νεκρό.

   Τα ρούχα της Alma δεν βρέθηκαν και το σώμα της φάνηκε να είχε πλυθεί πριν πεταχτεί, αφαιρώντας τυχόν ίχνη. Αυτό έδειξε ότι ο δολοφόνος ήταν μεθοδικός και προσεκτικός.

   Έγινε ενδελεχής έρευνα σε όλα τα κτίρια στους γύρω δρόμους, για δύο ημέρες, αλλά δεν βρέθηκαν άλλα στοιχεία.

   Αυτό που περιέπλεκε την έρευνα ήταν ο εντοπισμός του τόπου του εγκλήματος.

   Η ανατολική αγορά θεωρούνταν ένα ανυπόληπτο μέρος της Μελβούρνης, «άθλιο και καταθλιπτικό» σύμφωνα με τη "The Herald" και «ένα καταφύγιο για κακούς χαρακτήρες» σύμφωνα με τη "The Age".

   Οι κάτοικοι σε αυτό το τμήμα της πόλης ήταν καχύποπτοι με την αστυνομία και απρόθυμοι να συνεργαστούν σε οποιαδήποτε επίσημη έρευνα.

   Η βία του εγκλήματος και η ηλικία του θύματος, σύντομα ξεσήκωσαν τεράστια συναισθήματα σε όλη την πόλη. Χιλιάδες συνέρρευσαν στο Gun Alley για να εξετάσουν το σημείο όπου είχε βρεθεί το σώμα της Alma και κατατέθηκαν πολλά στεφάνια και άλλα μικρά αφιερώματα.

   Ο τοπικός Τύπος κάλυψε την ιστορία εξαντλητικά, με τη δολοφονία να κυριαρχεί στα πρωτοσέλιδα για εβδομάδες.

   Αλλά καθώς η έρευνα έμεινε στάσιμη τις ημέρες που ακολούθησαν τον θάνατο της Alma, άρχισε να αυξάνεται η πίεση στον Piggott και στον Brophy. Το κοινό ζητούσε να συλληφθεί ο δράστης.

   Μέσα σε αυτή την ατμόσφαιρα, οι ντετέκτιβ άρχισαν να προοδεύουν.

   Οι μάρτυρες των τελευταίων κινήσεων της Alma άρχισαν επιτέλους να εμφανίζονται. Τα εντυπωσιακά κόκκινα μαλλιά της είχαν κολλήσει στο μυαλό των ανθρώπων και ήταν ασυνήθιστο να βλέπεις μια τόσο νεαρή κοπέλα μόνη της στην πόλη, κάτι που την έκανε πιο εύκολη στο να την θυμηθεί κάποιος.

   Ο Piggott και ο Brophy άρχισαν να συνδυάζουν τις τελευταίες κινήσεις της Alma, την ημέρα που εξαφανίστηκε.

   Η γιαγιά της, όρισε την αναχώρησή της γύρω στις 12.30 μ.μ. και λίγο αργότερα εθεάθη να περπατά στους Κήπους του Treasury. Έφτασε στον πρώτο της προορισμό, το Bennett and Woolcock's Butcher Shop στην οδό Swanston, λίγο μετά τη 13:00.

   Μάζεψε το δέμα της και ξαναέφυγε, γύρω στη 13:30.

   Τώρα επρόκειτο να κατευθυνθεί στο σπίτι της θείας της στην οδό Collins, που ήταν σε μικρή απόσταση από το μαγαζί. Όμως, για άγνωστους λόγους, δεν πήγε κατευθείαν στο σπίτι της θείας της.

   Αυτό που έκανε αντ 'αυτού, είναι ένα από τα μεγάλα μυστήρια της υπόθεσης.

   Η Alma εθεάθη στις 2 μ.μ. να περπατά αργά κατά μήκος της νότιας πλευράς της οδού Little Collins.

   Μέχρι εκείνη τη στιγμή έπρεπε να είχε παραδώσει το πακέτο της και να είχε επιστρέψει στη γιαγιά της. Αντίθετα, φαινόταν να περιπλανιέται άσκοπα.

   Στη συνέχεια, εθεάθη να στρίβει στην οδό Russell, μετά στην οδό Bourke, και να μπαίνει στο Eastern Arcade περίπου στις 14:30. Αυτό ήταν μια στοά μικρών καταστημάτων λιανικής πώλησης που υπήρχαν μεταξύ των οδών Bourke και Little Collins, και είχαν επίσης άθλια φήμη.

   Στο ένα άκρο της στοάς υπήρχε ένα μπαρ, το «The Australian Wine Saloon», το οποίο λειτουργούσε ο Colin Campbell Ross.

   Ο Ross είπε στην αστυνομία ότι είδε την Alma να περνάει από το κατάστημά του λίγο πριν τις 3 το μεσημέρι και μετά να βγαίνει από την στοά. Τώρα ήταν πίσω στην οδό Little Collins, μερικές εκατοντάδες μέτρα από εκεί που ξεκίνησε, έχοντας περάσει 90 λεπτά περπατώντας σε κύκλο.

   Αρκετοί μάρτυρες ανέφεραν ότι η Alma φαινόταν «ταραγμένη», «νευρική» ή ακόμα και «φοβισμένη».

   Τι έκανε; Αν ήταν αγχωμένη, γιατί; Πολλοί υπέθεσαν ότι κάποιος την ακολουθούσε ή ότι κάτι πρέπει να είχε συμβεί για να διαταράξει τα αρχικά της σχέδια.

Ο ύποπτος και οι αποδείξεις

   Αλλά καθώς ο Piggott και ο Brophy ζύγιζαν αυτές τις μαρτυρίες αυτόπτων μαρτύρων και την περίεργη συμπεριφορά της Alma, ξαφνικά συνειδητοποίησαν ότι είχαν έναν ύποπτο. Ένας άνδρας με ποινικό μητρώο και γνωστό βίαιο χαρακτήρα.

   Ο Colin Campbell Ross ήταν ένας εύσωμος, δυνατός άνδρας 29 ετών.

   Είχε εγκαταλείψει το σχολείο στα 11 του και είχε δουλέψει ως εργάτης, μέχρι που μια κρίση σκωληκοειδίτιδας στην εφηβεία του τον άφησε αδύναμο και ανίκανο να κάνει χειρωνακτική εργασία. Στη συνέχεια δούλεψε ως ανειδίκευτος σε διάφορες δουλειές, κινούμενος μεταξύ Μελβούρνης και Σίδνεϊ και πέρασε τα χρόνια του πολέμου ως νοσηλευτής σε θαλάμους νοσοκομείων.

   Τον Απρίλιο του 1921, σύναψε επιχειρηματική συνεργασία με τη μητέρα και τον αδερφό του και άνοιξαν το «The Australian Wine Saloon» στο Eastern Arcade.

   Το μαγαζί ανέπτυξε γρήγορα φήμη.

   Ήταν επιτυχημένο αλλά και γνωστό ως μέρος όπου θα εξυπηρετούνταν οποιοσδήποτε, ανεξάρτητα από την ηλικία του ή το πόσο πιωμένος ήταν. Και οι αδερφοί Ross δεν είχαν πρόβλημα να αδειάσουν το περιεχόμενο των πορτοφολιών των θαμώνων τους και μετά να τους πετάξουν έξω, αν ήταν αρκετά μεθυσμένοι.

   Οι επιχειρηματίες γείτονες του Ross άρχισαν σύντομα να παραπονιούνται για τους μεθυσμένους που λιποθυμούσαν στη στοά και για φασαρίες αργά το βράδυ.

   Η αστυνομία παρακολουθούσε στενά το σαλούν και σύντομα έκανε ενέργειες για την ανάκληση της άδειας κατανάλωσης αλκοόλ στο μαγαζί του Ross. Αυτό έγινε μετά από λίγους μόνο μήνες και το σαλούν θα έπρεπε να τερματίσει τη λειτουργία του την παραμονή της Πρωτοχρονιάς το 1921.

   Ο Ross ήταν επίσης γνωστός στην αστυνομία και με διαφορετική ιδιότητα.

   Τον προηγούμενο χρόνο, Μάιο του 1920, είχε συλληφθεί αφού τράβηξε ένα περίστροφο στην κοπέλα του, όταν εκείνη αρνήθηκε την πρόταση γάμου του.

   Εξήγησε την πράξη του ως την αυθόρμητη αντίδραση ενός συντετριμμένου άνδρα και τιμωρήθηκε ελαφρά. Ένα μικρό πρόστιμο, μια ποινή με αναστολή και υπόσχεση για καλή μελλοντική συμπεριφορά. Παρόλα αυτά είχε φάκελο.

   Ο ντετέκτιβ Piggott ανακάλυψε το ιστορικό του Ross και επικέντρωσε την έρευνα πάνω του.

   Ο Ross έδωσε κατάθεση στην αστυνομία στις 5 και 6 Ιανουαρίου, αλλά οι ερωτήσεις ήταν ρουτίνας. Μια εβδομάδα αργότερα, με την κοινή γνώμη να φουντώνει και την έρευνα να έχει κολλήσει, ο Ross αναδείχθηκε ως κύριος ύποπτος.

   Συνελήφθη στο σπίτι της οικογένειάς του στο Footscray, στις 12 Ιανουαρίου 1922.

   Οι αστυνομικοί έκαναν έρευνα στο ακίνητο και βρήκαν μεταξύ άλλων δύο κουβέρτες. Όταν ο Piggott άνοιξε μία από αυτές, είδε πολλές μακριές τρίχες με έντονα χρώματα. Καθώς η Alma Tirtschke είχε εντυπωσιακά κόκκινα μαλλιά, ο Piggott πίστεψε ότι είχε βρει το στοιχείο που χρειάζονταν.

   Οι κουβέρτες και τα δείγματα μαλλιών στάλθηκαν για ανάλυση σε κυβερνητικό εργαστήριο, όπου αξιολογήθηκαν από τον Charles Price.

   Ο Price εντόπισε είκοσι δύο τρίχες σε μια από τις κουβέρτες, τις οποίες περιέγραψε ως χρώματος «καστανόξανθου». Είχαν αφαιρεθεί τρίχες από το σώμα της Alma Tirtshcke και δόθηκαν στον Price για σύγκριση.

   Θα καταθέσει στο δικαστήριο:

«Είμαι της γνώμης ότι αν και υπάρχουν μικρές διαφοροποιήσεις στο χρώμα, το μήκος και τη διάμετρο με τις τρίχες που αφαιρέθηκαν από το κεφάλι του νεκρού κοριτσιού, τα δύο δείγματα προήλθαν από το τριχωτό της κεφαλής του ίδιου ατόμου».

Charles Price, Επικεφαλής Κυβερνητικός Επιστήμονας

   Αν ο Price είχε δίκιο, τότε αυτό τοποθετούσε την Alma Tirtschke στο χώρο του Ross, κάτι που ο ίδιος είχε αρνηθεί. Φάνηκε ότι οι υποψίες του Piggott ήταν σωστές.

   Η εγκληματολογική επιστήμη ήταν μια νέα έννοια το 1922 και θεωρήθηκε κάτι σαν καινοτομία. Αυτή θα ήταν η πρώτη φορά που επιστημονικά στοιχεία που αφορούσαν δείγματα τριχών, θα χρησιμοποιούνταν ως αποδείξεις σε μια δίκη για φόνο.

   Έτσι, παρά το θετικό ταίριασμα των τριχών, ο Piggott ήθελε να έχει πιο παραδοσιακά στοιχεία για να στηρίξει την υπόθεσή του. Και τώρα ήταν σε θέση να εξασφαλίσει αρκετούς μάρτυρες κατηγορίας, οι οποίοι θα παρείχαν καταδικαστικά στοιχεία εναντίον του Ross.

   Επικεφαλής μεταξύ αυτών ήταν ο Ivy Matthews, ο οποίος ήταν μπάρμαν στο Australian Wine Saloon και περιστασιακά συνεργάτης του Ross (αν και οι απόψεις για την επιχειρηματική τους ανάμειξη διέφεραν).

   Είχε δώσει κατάθεση στις 5 Ιανουαρίου, λέγοντας στην αστυνομία ότι δεν είχε δει την Alma την ημέρα που εξαφανίστηκε και δεν γνώριζε τίποτα για το τι είχε συμβεί. Αρκετές εβδομάδες αργότερα, επέστρεψε στον Piggott με μια διαφορετική ιστορία.

   Τώρα ισχυρίστηκε ότι είχε δει το κορίτσι στις 30 Δεκεμβρίου, όχι στη στοά ή στο δρόμο, αλλά μέσα στο ίδιο το σαλούν.

   Ο Matthews είπε ότι είδε την Alma να κάθεται σε ένα ιδιωτικό δωμάτιο στη μία πλευρά του μπαρ και ότι ο Ρος της είχε δώσει ένα αλκοολούχο ποτό. Ακόμη πιο εντυπωσιακά, ο Matthews ισχυρίστηκε ότι ο Ross του είχε ομολογήσει το φόνο μετά:

«Είπε ότι το παιδί είχε παραβιαστεί από άνδρες στο παρελθόν. Είπε ότι τη ρήμαξε, αλλά δεν είχε σκοπό να τη σκοτώσει ».

Από τη μαρτυρία του Ivy Matthews

   Αυτή ήταν εκρηκτική μαρτυρία και φαινόταν να σφραγίζει την υπόθεση εναντίον του Ross.

   Όταν ρωτήθηκε γιατί είχε πει ψέματα στην αστυνομία στην πρώτη περίπτωση, λέγοντας ότι δεν ήξερε τίποτα, ο Matthews εξήγησε ότι εκείνη τη στιγμή δεν ήξερε ότι ο Ross είχε σκοτώσει την Alma, αλλά μόνο ότι ήταν μαζί της και ένιωθε πιστός στον εργοδότη του.

   Όταν τελικά ο Ross του ομολόγησε το φόνο, ο Matthews είπε ότι είχε έρθει κατευθείαν στην αστυνομία.

   Η μαρτυρία του Matthews επιβεβαιώθηκε από άλλους μάρτυρες, πελάτες στο σαλούν, οι οποίοι εμφανίστηκαν στη συνέχεια. Μια νεαρή γυναίκα με το όνομα Olive May Maddox είπε στην αστυνομία ότι είχε δει επίσης μια νεαρή κοπέλα στο ιδιωτικό δωμάτιο δίπλα στο μπαρ, όταν σταμάτησε για ένα ποτό στις 30 Δεκεμβρίου.

Δίκη και εκτέλεση

   Τα στοιχεία εναντίον του Ross φαινόταν τώρα ακλόνητα. Ο Τύπος στοχοποίησε τον κατηγορούμενο άνδρα και έκρινε ότι ήταν ένοχος, ακόμη και πριν ξεκινήσει η δίκη του.

   Όμως οι δικηγόροι του Ross είχαν σοβαρές αμφιβολίες για την υπόθεση εναντίον του.

   Έπρεπε να τον υπερασπιστούν οι George Maxwell και Thomas Brennan, έμπειροι ποινικοί δικηγόροι με τρομερή φήμη.

   Είδαν αμέσως ότι τα εγκληματολογικά στοιχεία εναντίον του Ross ήταν βαθιά λανθασμένα.

   Ακόμη και μια πρόχειρη, οπτική εξέταση των τριχών από την κουβέρτα και από την Alma, τους προκάλεσε ανησυχία. Απλώς δεν έμοιαζαν, καθώς είχαν διαφορετικό μήκος, πάχος και χρώμα. Επιπλέον, σύντομα ανακάλυψαν ότι ο ειδικός εγκληματολόγος, Charles Price, δεν είχε ποτέ προηγουμένως αναλύσει δείγματα τριχών.

   Ασυνέπειες υπήρχαν και στις καταθέσεις των μαρτύρων κατηγορίας.

   Οι ένορκες καταθέσεις του Ivy Matthews είχαν αλλάξει αρκετές φορές και το κυριότερο, συγκεκριμένες λεπτομέρειες που είχε προσθέσει αργότερα, εμφανίστηκαν μόνο αφού οι ίδιες πληροφορίες αναφέρθηκαν στον Τύπο.

   Ο Matthews και η Olive Maddox παραδέχτηκαν επίσης ότι ήταν φίλοι και ότι είχαν συναντηθεί και συζητήσει την υπόθεση πολλές φορές, τόσο πριν όσο και μετά τη σύλληψη του Ross. Αυτό τους έδωσε πολλές ευκαιρίες να επινοήσουν μια κοινή ιστορία που θα μπορούσαν και οι δύο να μεταφέρουν στην αστυνομία.

   Τέλος, ο Matthews είχε ένα μακροχρόνιο θέμα με την οικογένεια Ross. Υποστήριξε ότι του χρωστούσαν χρήματα από το σαλούν και απαιτούσε πληρωμή.

   Στην απέναντι πλευρά, ο Ross υποστήριζε πάντα την αθωότητά του.

   Είπε ότι το βράδυ της 30ης Δεκεμβρίου τελείωσε από το μπαρ νωρίς και πήρε το τραμ για το σπίτι, όπου τον είδαν αρκετοί μάρτυρες. Στη συνέχεια επέστρεψε στην πόλη για ένα ποτό, πριν γυρίσει ξανά στο σπίτι, γύρω στις 23.30.

   Από την αρχή της έρευνας δεν άλλαξε ποτέ την ιστορία του. Είχε δει την Alma Tirtschke να περνάει από το σαλούν του την ημέρα που εξαφανίστηκε και εκείνη ήταν η μοναδική φορά που την είχε δει.

   Η δίκη του για τη δολοφονία ξεκίνησε στις 7 Φεβρουαρίου 1922, μια ζεστή μέρα στη Μελβούρνη. Ωθούμενοι από τον Τύπο, εκατοντάδες άνθρωποι συνέρρευσαν στο δικαστήριο για να ρίξουν μια ματιά στον ύποπτο, που ήδη ευρέως εικάζονταν ότι είναι ένοχος.

   Η εισαγγελία, με επικεφαλής τον Hugh Macindoe, παρουσίασε τα στοιχεία του Στέμματος. Το παρελθόν του Ross, η εγγύτητα του μπαρ με το σημείο εντοπισμού της σορού, τα εγκληματολογικά στοιχεία και οι καταθέσεις των μαρτύρων.

   Με τη σειρά τους, οι δικηγόροι του Ross επεσήμαναν τα ελαττώματα και τις ασυνέπειες σε κάθε στοιχείο.

   Όταν ο Ρος κλήθηκε στην έδρα, η τραχιά, χοντροκομμένη ομιλία και ο τρόπος του σχεδόν σίγουρα έβλαψαν την εικόνα του. Εμφανίστηκε και ακούστηκε, όπως τον είχε περιγράψει η εισαγγελία. Ένας τραχύς, θυμωμένος κακοποιός.

   Οι αγορεύσεις από τους δύο δικηγόρους κράτησαν πέντε ημέρες και η κριτική επιτροπή χρειάστηκε μόνο μία ημέρα για να βρει τον Colin Ross ένοχο.

   Καταδικάστηκε σε θάνατο, που τότε ήταν ακόμη νόμιμη τιμωρία στη Βικτώρια. Ο Ross απομακρύνθηκε σοκαρισμένος, ενώ οι δικηγόροι του έστρεψαν την προσοχή τους σε μια έφεση.

   Η έφεση δεν μπορούσε να βασιστεί σε επαναξιολόγηση των αποδεικτικών στοιχείων που είχαν ήδη παρουσιαστεί, αλλά οι δικηγόροι του Ross κατάφεραν να βρουν έναν αξιοσημείωτο αριθμό νέων αποδεικτικών στοιχείων για να υποστηρίξουν τον πελάτη τους.

   Αυτό περιελάμβανε μάρτυρες που μπορούσαν να επιβεβαιώσουν τις κινήσεις του Ross το βράδυ της 30ης Δεκεμβρίου, καθώς και μαρτυρίες που κατέρριψαν τα κρίσιμα στοιχεία των Matthews και Maddox. Νέοι μάρτυρες υπεράσπισης που δήλωσαν ότι ήταν στο σαλούν του Ross όλη τη νύχτα και δεν είδαν καμία νεαρή κοπέλα.

   Ίσως η πιο εντυπωσιακή ήταν η δήλωση του Joseph Graham, ενός μεσήλικα οδηγού ταξί που ανέβαινε στην οδό Little Collins στις 30 Δεκεμβρίου, μεταξύ 3.15 και 3.30 μ.μ.

   Καθώς περνούσε δίπλα από το ξενοδοχείο Adam and Eve, ο Graham είπε ότι άκουσε πολλές κραυγές σε υψηλούς τόνους, όπως αυτές ενός νεαρού κοριτσιού, οι οποίες φιμώθηκαν γρήγορα.

   Το δρομάκι που περνούσε δίπλα από το Adam and Eve ήταν γεμάτο με φτηνά δωμάτια, πολλά από αυτά άδεια, που θα μπορούσαν να καλύψουν έναν δολοφόνο. Ο Ross σέρβιρε ποτά μπροστά σε πολλούς μάρτυρες την ώρα που ακούστηκαν οι κραυγές.

   Ο Graham είπε ότι είχε απευθυνθεί στην αστυνομία για να πει την ιστορία του στις 9 Ιανουαρίου, αλλά είχε εκδιωχθεί χωρίς εξηγήσεις.

   Παρόλα τα στοιχεία και τις αμφιβολίες που δημιουργήθηκαν για την πρώτη δίκη, η προσφυγή του Ross στο Ανώτατο Δικαστήριο της Βικτώριας δεν ήταν επιτυχής.

   Οι δικηγόροι του ζήτησαν άδεια για να παραπέμψουν την υπόθεση στο Ανώτατο Δικαστήριο της Αυστραλίας, και αυτό συζητήθηκε στο Σίδνεϊ στις 29 - 31 Μαρτίου 1922. Ούτε αυτή η έφεση ήταν επιτυχής.

   Ο Thomas Brennan συνέχισε να κάνει ό,τι μπορούσε για να πιέσει για επανάληψη της δίκης. Κυκλοφόρησε μια αναφορά που έλαβε πολλές χιλιάδες υπογραφές και η μητέρα του Ross έκανε έκκληση απευθείας στον πρωθυπουργό της Βικτώρια. Όλα χωρίς αποτέλεσμα.

   Στις 10 π.μ. στις 24 Απριλίου 1922, ο δήμιος της παλιάς φυλακής της Μελβούρνης τράβηξε τον μοχλό της αγχόνης και ο Colin Campbell Ross αφέθηκε στη μοίρα του. Τα τελευταία του λόγια ήταν: 

   «Είμαι ένας αθώος άνθρωπος».

Αθώος, 86 χρόνια μετά

   Ενώ η εκτέλεση του Ross φαινόταν να θέτει τέλος στο έγκλημα του Gun Alley, οι αμφιβολίες που δημιουργήθηκαν για την υπόθεση παρέμεναν.

   Ο Brennan έγραψε ένα βιβλίο για τη δίκη - «The Gun Alley Tragedy» - το οποίο χρησιμοποίησε για να επαναλάβει τις αντιρρήσεις του για την υπόθεση. Αλλά με τον Ross ήδη εκτελεσμένο, και ένοχο στα μάτια πολλών ανθρώπων, ο χρόνος πέρασε και η υπόθεση ξεχάστηκε σε μεγάλο βαθμό.

   Ένα σύγχρονο δικαστήριο θα απαιτούσε πολύ πιο αυστηρό χειρισμό των αποδεικτικών στοιχείων – και πολύ πιο ισχυρά στοιχεία για να καταδικάσει – αλλά το 1922 αυτά ήταν αρκετά για τον Ross.

   Η δίκη ήταν δημόσια, δεδομένου του όγκου και του είδους της δημοσιογραφικής κάλυψης που έλαβε. Οι εφημερίδες είχαν δημοσιεύσει φωτογραφίες του Ρος, οι οποίες δεν θα επιτρεπόταν σήμερα, καθώς θα μπορούσαν να επηρεάσουν την ανάμνηση των γεγονότων από έναν μάρτυρα. Ο δικαστής ζήτησε από την κριτική επιτροπή να έχει ανοιχτό μυαλό, αλλά όπως δημοσίευσε μια δημοφιλής εφημερίδα της εποχής: "Ο Ross είχε δικαστεί από την κοινή γνώμη προτού η κριτική επιτροπή αποσυρθεί στο δωμάτιο". 

   Ο Maxwell (δικηγόρος που υπερασπίστηκε τον Ross) είχε πει τα εξής σημαντικά: 

   «Δεν είναι τα στοιχεία εδώ, φοβάμαι, είναι η προκατειλημμένη γνώμη, ... η εξαιρετική δημοσιότητα που δόθηκε στις κατηγορίες κατέστησε αδύνατο για οποιαδήποτε μέση ομάδα ανθρώπων, να ξεκαθαρίσει το μυαλό τους από τις πεποιθήσεις τους για τη μία ή την άλλη πλευρά.»

   – Midnight Sun, 31 Δεκεμβρίου 1922

   Η υπόθεση «Gun Alley Murder» έχει καταλήξει να θεωρείται ως παράδειγμα, ποικιλοτρόπως, της δίκης από τον Τύπο, του νόμου για το λιντσάρισμα, της αστυνομικής και δικαστικής ανικανότητας και της κυνικής πολιτικής «νόμου και τάξης». Ο συντάκτης της Herald, Keith Murdoch, πούλησε πολλές εφημερίδες, αλλά τα κεντρικά γραφεία των Herald & Weekly Times έμειναν γνωστά στη συνέχεια ως «The Gun Alley Memorial» και «το σπίτι που έχτισε ο Ross».

   Το 1993 ένας δάσκαλος ονόματι Kevin Morgan αντιλήφθηκε τη δολοφονία της Alma Tirtschke όταν είδε ένα σύνολο πινάκων που δημιούργησε ο Charles Blackman με βάση την τραγωδία του Gun Alley. Ο Kevin Morgan άρχισε να ερευνά την υπόθεση και ήταν εξαιρετικά δύσπιστος για τη σύλληψη, τη δίκη και την εκτέλεση του Colin Campbell Ross.

   Ο Morgan ενοχλήθηκε όταν διαπίστωσε ότι υπήρχαν έξι ανεξάρτητοι μάρτυρες που έδιναν ένα ακλόνητο άλλοθι για τον Ross και αγνοήθηκαν και ότι ένας οδηγός ταξί που ανέφερε ότι άκουσε τις κραυγές ενός κοριτσιού τη στιγμή που ο Ross εξυπηρετούσε πελάτες στο σαλούν, δεν μπόρεσε να καταθέσει στην κριτική επιτροπή γιατί δεν του το επέτρεψαν.

   Το 1995, σε ένα κουτί αρχείου στο Γραφείο του Δημόσιου Εισαγγελέα, ο Morgan ανακάλυψε 3 κάρτες με δείγματα μαλλιών που είχαν ληφθεί από την Alma Tirtschke, τη φίλη του Ross και την κουβέρτα που είχε αφαιρεθεί από το σπίτι του. Πήρε την άδεια να αφαιρέσει ένα σκέλος τρίχας από κάθε κάρτα και να το αξιολογήσει. Η πράξη του απέδωσε το 1998. Η ανάλυση των τριχών και η εξέταση DNA έδειξε ότι τα δείγματα από την κουβέρτα και από την Alma Tirtschke ήταν από διαφορετικούς ανθρώπους.

   Το 2005, οι οικογένειες της Alma Tirtschke και του Colin Campbell Ross υπέβαλαν και οι δύο μια αίτηση ελέους. Στις 27 Μαΐου 2008, στον Colin Campbell Ross δόθηκε μετά θάνατον χάρη. Αυτή ήταν η πρώτη μεταθανάτια χάρη στην ιστορία της Βικτώριας και η μόνη που έχει δοθεί μέχρι σήμερα.

   Ενώ η φήμη του Ross είχε, τελικά, αποκατασταθεί, το μυστήριο της υπόθεσης παραμένει. Ποιος σκότωσε την Alma Tirtschke;

   Το βιβλίο Gun Alley: Murder, Lies and Failure of Justice, εξηγεί πώς η δημόσια υστερία, η κριτική των μέσων ενημέρωσης κατά της αστυνομίας και των πολιτικών και οι μαρτυρίες αναξιόπιστων μαρτύρων συνωμότησαν για να εξασφαλίσουν τον απαγχονισμό του Ross.

   Ο Morgan αποκαλύπτει σοβαρά ελαττώματα στην υπόθεση της δίωξης και καταλήγει στο συμπέρασμα ότι αν η υπόθεση εκδικαζόταν σήμερα, ο Ross δεν θα μπορούσε να καταδικαστεί.

   Ο Morgan βρήκε τη μικρότερη αδερφή της Alma, τη Viola, η οποία ζούσε στη Μελβούρνη. Σε μια σειρά συνομιλιών μαζί της το 1996-97, έμαθε κάτι που δίνει στο βιβλίο του μια δύναμη που δεν μπορούσε να φανταστεί όταν ξεκίνησε την έρευνα - το ποιος ήταν ο πιθανός δολοφόνος της Alma.

   Το βιβλίο κατονομάζει έναν άντρα που ήταν γνωστός στην Alma και τη Viola, αφηγούμενο τις παιδεραστικές του τάσεις και τη δυσπιστία των κοριτσιών απέναντί ​​του. Στη συνέχεια, ο Morgan σκιαγραφεί ένα σενάριο στο οποίο ο άνδρας αυτός πιθανότατα δολοφόνησε την Alma. Και αυτός ο άντρας δεν ήταν ο Colin Campbell Ross.

   Το καθήκον της Alma εκείνη την ημέρα ήταν να πάει από το σπίτι της γιαγιάς της στο Jolimont σε ένα κρεοπωλείο της Swanston Street, να μαζέψει ένα δέμα με κρέας, να το αφήσει στο σπίτι μιας θείας της στην Collins Street και να επιστρέψει στο Jolimont.

   Δεν ήταν χαρακτηριστικό για την Alma να πάρει τόσες ώρες για να ολοκληρώσει την εργασία της. Ήξερε ότι η γιαγιά της θα ανησυχούσε. Ένας μάρτυρας λέει ότι είδε έναν άνδρα - όχι τον Colin Ross - να ακολουθεί την Alma. Άλλοι μάρτυρες λένε ότι η Alma κοίταζε πάνω από τον ώμο της με τρόμο και έβλεπε το τετράγωνο που οριοθετούσε τους δρόμους Little Collins, Russell, Bourke και Exhibition σαν να μην ήξερε πού να πάει.

   Ο Morgan πιστεύει ότι η Alma φοβόταν ότι την καταδίωκε ένας άντρας που γνώριζε και για τον οποίο ήταν επιφυλακτική. Γιατί δεν πήγε στο σπίτι της θείας της στην Collins Street και δεν άφησε το δέμα σύμφωνα με τις οδηγίες; Ποιος φοβόταν ότι μπορεί να ήταν εκεί; Γιατί δεν επέστρεψε στο Jolimont; Υπήρχε κάτι που δεν μπορούσε να πει στη γιαγιά της;

   Ο συγγραφέας πήρε συνέντευξη από την αδερφή της Alma, τη Viola λίγο πριν πεθάνει, η οποία φαίνεται να ήταν πεπεισμένη όλη την ώρα ότι είχαν εκτελέσει τον λάθος άντρα. Η Viola υποψιαζόταν ότι ένας συγγενής, ο George Murphy, ήταν ο πραγματικός δολοφόνος της Alma. Ο Murphy φέρεται να εκμεταλλεύονταν κάθε ευκαιρία που του δίνονταν για να επιτεθεί σεξουαλικά και στα δύο κορίτσια όταν επισκεπτόταν το σπίτι της γιαγιάς τους. Η Viola προσπάθησε να το πει στη γιαγιά της αλλά δεν την πίστευαν.

   Η θεωρία είναι ότι η Alma, αφού έφυγε από το κρεοπωλείο, κατάλαβε ότι ο George Murphy την ακολουθούσε. Η Alma θα βρισκόταν σε δύσκολη κατάσταση γνωρίζοντας ότι κανείς δεν θα ήταν στο σπίτι που υποτίθεται ότι θα άφηνε το δέμα δίνοντας στον Murphy την τέλεια ευκαιρία να της επιτεθεί. Η Alma βρισκόταν στο δρόμο στενοχωρημένη καθώς ήξερε ότι την περίμεναν να επιστρέψει στο σπίτι της γιαγιάς της για μεσημεριανό γεύμα. Όλοι οι μάρτυρες που την είδαν εκείνη τη μέρα παρατήρησαν πόσο στενοχωρημένη ήταν και κοιτούσε συνεχώς πάνω από τον ώμο της. Τελευταία φορά εθεάθη στις 3 το μεσημέρι όχι μακριά από το σημείο όπου βρέθηκε το πτώμα της. Την ίδια ώρα περίπου, ο οδηγός ταξί Joseph Graham άκουσε κραυγές τρόμου από μια νεαρή κοπέλα που ακουγόταν σαν να την έσερναν.

   Το βιβλίο αναφέρεται ονομαστικά στον πιθανό δολοφόνο της Tirtschke: έναν άντρα που δεν εμπιστεύονταν ούτε η Alma, ούτε η Viola – τον George Murphy – έναν πρώην στρατιώτη, που είχε παιδοφιλικές τάσεις και ήταν παντρεμένος με την ξαδέρφη τους.